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Planta Fotovoltaica Núñez de Balboa: El Gigante Solar que Marcó un Antes y un Después en Europa

En el corazón de Extremadura, una región que se ha convertido en el epicentro de la revolución renovable española, se erige un coloso que redefinió los límites de la energía solar en el continente: la planta fotovoltaica Núñez de Balboa. No fue solo otra megainstalación; fue un statement de ambición, escala y viabilidad que demostró que la transición energética a gran escala era posible. Esta es la historia, en números y datos, de cómo esta gigantesca central se convirtió en un referente global y en el modelo a seguir para los proyectos fotovoltaicos del futuro.

1. Ubicación y Dimensiones: La Inmensidad de un «Mar de Paneles»

Localizada entre los términos municipales de Usagre, Hinojosa del Valle y Bienvenida, en la provincia de Badajoz, la planta fotovoltaica Núñez de Balboa ocupa una superficie de 1.000 hectáreas (equivalente a más de 1.400 campos de fútbol). La elección de Extremadura no fue casual: la región cuenta con uno de los niveles de irradiación solar más altos de Europa, maximizando la producción de energía y garantizando la viabilidad del proyecto.

2. Capacidad y Producción: Los Números que Asombran

Las cifras de Núñez de Balboa son elocuentes y reflejan su escala monumental:

Potencia Pico: 500 Megavatios (MWp). En el momento de su inauguración en 2020, este dato la coronó como la planta fotovoltaica más grande de Europa.
Producción Anual: Aproximadamente 832 GWh al año. Esta energía es suficiente para abastecer el consumo eléctrico de más de 250.000 hogares.
Estructura: Compuesta por 1.430.000 paneles solares de tecnología fotovoltaica de última generación, apoyados sobre 15.500 estructuras y conectados por 3.800 kilómetros de cableado.

3. El Propietario y la Inversión: Un Proyecto de Altura

La planta fotovoltaica Núñez de Balboa es propiedad de Iberdrola, una de las utilities líderes a nivel mundial en apuesta por las renovables. La construcción de este megaproyecto requirió una inversión de 300 millones de euros, un movimiento estratégico que consolidó el posicionamiento de la compañía en la carrera por la descarbonización y sentó un precedente para las inversiones futuras en el sector.

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4. Impacto Medioambiental: Una Limpieza Atmosférica a Gran Escala

La puesta en marcha de este gigante solar tiene un impacto directo y cuantificable en la lucha contra el cambio climático:

Evita la Emisión de 215.000 toneladas de CO₂ al año. Esto es equivalente a retirar de la circulación cerca de 100.000 coches anualmente.
Contribuye de manera significativa a los objetivos de España y la Unión Europea en materia de reducción de emisiones y penetración de energías renovables en el mix eléctrico.

5. Construcción y Logística: Una Obra de Ingeniería Colosal

La construcción de la planta fotovoltaica Núñez de Balboa fue un hito de planificación y ejecución. Se llevó a cabo en un tiempo récord de apenas 12 meses, gracias a la participación de hasta 1.200 trabajadores en los picos de obra, la gran mayoría contratados localmente. Este impulso generó un importante dinamismo socioeconómico en la comarca, inyectando recursos y creando empleo especializado.

6. Integración en el Tejido Local y Sostenibilidad

Más allá de los números, el proyecto se diseñó con un fuerte compromiso con su entorno:

Compromiso con la Biodiversidad: Iberdrola implementó medidas para proteger la fauna autóctona, especialmente las poblaciones de avutarda, un ave esteparia vulnerable. Esto incluye la creación de perímetros de protección y la integración visual del complejo.
Impulso Socioeconómico: Además del empleo durante la construcción, el proyecto genera ingresos estables para los municipios a través de impuestos y contribuye a fijar población en el ámbito rural, combatiendo la despoblación.

7. El Legado de Núñez de Balboa: Un Modelo Replicado

La importancia de la planta fotovoltaica Núñez de Balboa trasciende su propia producción. Su éxito allanó el camino y demostró la viabilidad técnica y económica de proyectos de semejante envergadura. Actuó como el «proyecto bandera» a partir del cual Iberdrola y otras compañías han desplegado una cartera de megaproyectos solares en España (como Francisco Pizarro, también en Extremadura y aún más grande), consolidando un nuevo modelo de generación de energía limpia, centralizada y competitiva.

Conclusión: Un Símbolo de la Transición Energética en España

La planta fotovoltaica Núñez de Balboa es mucho más que un conjunto de paneles solares. Es un símbolo tangible de la capacidad de España para liderar la revolución de las renovables en Europa. Demuestra que es posible combinar la ambición climática con el desarrollo industrial, la innovación tecnológica y el beneficio para las comunidades locales. Su legado perdura no solo en los gigavatios que inyecta a la red, sino en el camino que ha iluminado para un futuro energético más sostenible y próspero.

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